祭祀以外的一縷輕煙 天然香藝用處多

火頭緩緩從香枝頂端向下蔓延，輕煙裊裊升起。走入寺廟，香的氣味或會令人陣陣頭暈，雙眼亦被薰到淚水直冒，但原來全因香中加入了化學香精，才會令人暈眩。天然檀香芬香撲鼻，把年青人迷著，醉心研究香藝，希望弘揚傳統香文化；亦有百年歷史的舊式香舖，堅守原則，即使成本價格不斷上升仍堅持只用天然香料。

九十後香癡自學製香　盼傳揚香藝文化

自言「香癡」的26歲香藝師鄧皓荃，10年前在寺廟聞到一陣幽香，從此被深深吸引，醉心鑽研傳統香文化。他閒時翻看宋、明兩代記載各種香方的《陳氏香譜》、《香乘》等書，自學成專家 。鄧皓荃一年前開始開設香藝班，教導製作香藝。他指，香不單是宗教儀式的附屬品，更能助人放鬆心靈，靜看香雲繚繞升騰，人心就可慢慢平靜下來。他認為，在不同香氣氛圍中，能夠幻想不同意境。

鄧皓荃分享道，在品香藝術之中，香的形態多變，包括篆香、塔香、線香、練香等，不同形態方便用於各種情况。一般用於祭祀的香是枝狀的竹籤香，成份以檀香為主。而不同香木粉和藥材粉調和一起又會產生不同香氣，由不同香粉混配而成的製成品名為「合香」。

香藝中亦有所謂「香藥同源」，意即香料是中藥，香氣撲鼻底下有多種功用，例如檀香提神、能治胃病；山奈（俗稱沙薑）有防蝨之用；冰片的薄荷味則能醒神開竅。鄧皓荃憶述，有次其學生帶著他教做的香囊上山， 蚊蟲都敬而遠之，未有被叮咬，全因香囊中的菖蒲、藿香等藥粉有驅蚊作用。

百年老號堅持天然香　不敵成本上漲

除了「香癡」鄧皓荃，百年香舖老闆梁炳培亦同為愛香之人。甫進香莊，檀香氣味悄悄飄來，琳琅滿目的香品被舊式包裝裹著，彷彿回到百年之前。梁永盛香莊於1872年在廣州起家，至今已傳至第4代，一直沿用梁永盛香莊多年承傳的秘方製香，堅持用真材實料，從外地訂購檀木及沉木，大部分香品都不添加化學香精，「如果要我做假貨，我寧願不做」。

梁炳培指出，若長時間聞添加化學香精的香，或會身體不適，有暈眩之感。此外，無添加的香需要在燃點後才會散發香氣，混入化學香精的香則是隔著包裝盒已能聞到香味。不過因為天然材料價格浮動，工資成本持續上漲，在市場上難以競爭，「原材料木頭價格升價10倍，但你賣的成品不可能漲價10倍，良心過不去，所以無得做。」

香舖堅持人手搓香　惜未獲欣賞

梁永盛香莊仍保留手搓香枝技藝，工人需手執幼竹籤，再把香粉黏附上去，搓動香枝直至香枝變得幼細。用人手搓香不會令香粉隨風飄走，相比起用機器製香，更能節省材料。而且手搓香一般會用較高級的香粉，成品的香味會較好。梁炳培指搓香講求手感，需要多年訓練，但現時在內地難聘員工，香廠只餘4名懂得搓香的工人。香枝在出售前亦需先風乾才能包裝，梁炳培指工廠曾試用機器烘乾香枝，但香氣會揮發掉，因此只好繼續天然生曬香枝。

縱然梁炳培堅守製香原則，惜未獲顧客欣賞。梁炳培指時代經已變遷，年輕一輩不會點香，九成顧客都是上了年紀的熟客。梁先生信佛，問及會否惋惜擁有百年歷史的香舖即將逝去，他富有禪意地吐出一句「所有事情都會被淘汰。」

港祭祀需求減　香業難變商業化

香港中文大學人類學系教授張展鴻曾走訪亞洲多國，探討香歷史及文化。 他認為，香港社會對祭祀品需求減少，導致本地香業走下坡。而香文化未能普及，源於香藝不能如花藝、茶藝般變得商業化。